1편에서는 인터넷전화 발전사에 대해 아래와 같이 세대별로 구분을 하였고, 1세대와 2세대에 대한 이야기를 했습니다.


이어서 오늘은 인터넷전화 3세대와 앞으로 이어질 4세대에 대한 이야기를 하도록 하겠습니다.

[인터넷전화 발전사]


인터넷전화 3세대: 2002~2008년 Real End to End 기반 인터넷 전화 방식


3세대는 본격적으로 인터넷전화 서비스가 일반 기업 및 가정에 보급되기 시작하며 활성화된 시기입니다. 서비스 제공 측면에서도 기존 아날로그 전화기가 아닌 인터넷전화기로 통화하는 end to end 인터넷전화 방식을 사용하기 시작했습니다. 전화를 건 사람도 인터넷전화로 걸고 전화를 받는 사람도 인터넷전화로 받기 시작한 것입니다.

이러한 방식을 최초로 시작한 사업자가 하나로텔레콤(현재 SKBB)입니다. 그 당시에는 “인터넷전화”라는 이름이 아니라 “디지털전화”라는 이름으로 시내전화를 제공하기 시작했습니다. 디지털전화에 사용된 실질적인 기술은 인터넷전화 기술(VoIP)을 그대로 사용하였기 때문에 인터넷전화였지만, 070으로 시작하는 인터넷전화번호를 사용하지 않았으므로 일반인들은 인터넷전화로 인식하지는 못하였고, 제도적으로도 시내전화로 분류했습니다.

이렇게 시작한 3세대가 본격적으로 인터넷전화 활성화의 길을 걷게 된 것은 제도적으로 전기통신사업법이 개정되면서부터입니다. 전기통신사업법에 인터넷전화 기간사업자, 인터넷전화 별정통신사업자를 추가적으로 규정하였고, 정식으로 070 전화번호도 정의했습니다. 2005년 9월에는 이 제도를 기반으로 7개의 인터넷전화 기간사업자가 정식으로 허가를 받았습니다. 선정된 인터넷전화 기간사업자는 KT, 하나로텔레콤(현재 SKBB), LGDACOM, 드림라인, 세종텔레콤, SK Networks, SKtelink였으며, 이외에 다수의 별정사업자가 생겨났습니다. 이듬해에는 추가적으로 KCT(Korea Cable Telecom)와 온세통신이 인터넷전화 기간사업자로 허가되면서 현재와 같이 9개의 기간사업자가 탄생했습니다.

이렇게 시작한 인터넷전화는 처음부터 그리 순조롭지만은 않았습니다. 우선 가장 큰 문제점이 인터넷전화로 부여한 식별번호인 070이 기존의 전화정보서비스(700-XXXX 서비스: 운세 등)와 혼동되어 사용자들이 잘 받지 않고 끊어버리는 경우가 많았던 것입니다. 또한, 서비스 사업자도 대부분이 기업중심으로 먼저 시작했기 때문에 적극적인 홍보를 하지 않았습니다. 그러나 그 동안 국제전화, 시외전화 중심으로 서비스를 제공해서 직접 가입자를 확보하지 못했던 LGDACOM이 2007년부터 본격적으로 서비스를 진행하면서 대대적인 홍보를 하기 시작했습니다. 가입자간 무료통화, 2,000원의 저렴한 기본료와 시내, 시외 구분 없는 전국 단일 요금체계를 강점으로 내세워 공격적으로 사업을 추진하였습니다.

이로 인해 번호인지의 혼란이 급속도로 해결됐고, 정부에서는 인터넷전화의 본격적인 활성화를 위해 2008년부터 번호이동서비스를 도입하면서 가장 큰 걸림돌이었던 번호 문제도 해결하게 되었습니다. 인터넷전화가 급성장하기 시작하자, 더 이상 방어만 할 수 없었던 KT도 본격적으로 인터넷전화에 뛰어들어 가입자를 유치를 시작했고, 그 결과 2008년까지 약300만이었던 인터넷전화 가입자는 2009년에는 약 600만 가입자(신문기사참조)가 예상되면서 2배의 성장을 나타내고 있습니다.



인터넷전화 4세대: 2009년 ~  - 컨버전스 및 멀티미디어 서비스 기반 인터넷전화 방식


이제 인터넷전화는 그냥 두어도 대세적인 상승세를 타고 확산을 할 것입니다. 그러나 변화하는 세상이 인터넷전화도 가만히 놔 두질 않네요. ㅎㅎ.

통신방송의 융합과 유무선 사업자의 합병이 급속히 이루어지고, TV, PC, 휴대폰 매체들 간에 컨버전스가 만들어졌으며, 웹과 결합하면서 open 기반으로의 변화도 점점 빨라지고 있습니다. 그에 따라 인터넷전화도 융합, 연계 등의 형태로 다양해지고 있습니다.

전화비용 절감차원에서 시작한 인터넷전화가 웹, TV 및 휴대폰과 결합하면서 편리성, 효율성 측면으로 강화되는 방향으로 진화하고 있습니다. 어떤 변화들이 있는지 간단히 살펴보겠습니다. 나중에 이 변화들에 대해서는 별도로 심도 있게 살펴볼 것입니다.



전화는 지금까지 그 자체만으로 통신의 독립적인 한 축을 형성할 뿐 아니라 수익성을 가져다 주는 좋은 서비스였습니다. 그러나 인터넷의 발달과 컨버전스는 다양한 서비스의 연계 및 결합을 만들어 내고 있으며, 결국 인터넷전화도 그 자체적인 모습보다는 다양한 변신을 시도하여 지속적으로 나타날 것입니다.


다음주에는 아래와 같이 인터넷전화가 어떻게 제공되는지에 대한 가장 기본적인 내용을 다루도록 하겠습니다.