지난 9월말까지 올 한 해 동안 3,600개 정도의 벤처기업이 새로 생겨났다고 합니다.

벤처 열풍이 몰아쳤던 2000년 한 해 동안 3,864개 늘었다고 하니,

양적으로만 보면 가히 제2의 벤처 열풍이 불고 있다고도 할 수 있을 것입니다.

 

그런데 2000년 벤처 열풍은 두 얼굴을 하고 있습니다.

하나는, ‘벤처 붐’을 통해 IMF 외환위기의 돌파구를 마련해준 희망의 얼굴입니다.

다른 하나는, ‘벤처 거품’이란 말로 대표되었던 안 좋은 기억입니다.

 

많은 분들은 당시 메인 뉴스를 장식했던 ‘분식회계’, ‘무늬뿐인 벤처’, ‘코스닥 쪽박’ 등으로

대개 후자 쪽을 떠올리실 것입니다.

 


 

그리고 이제 10년이 다 되어가는 지금, ‘제2의 벤처 열풍’이란 기사를 보고, 이런저런 생각이 듭니다.

 

누구나 ‘벤처’ 하면 가장 먼저 ‘기술’을 떠올리듯이,

벤처를 처음 시작할 때, 기술만 있으면 잘 될 것이라는 착각을 하기 쉽습니다.

그러나 ‘기술’은 시작을 위한 기본요건에 불과하다는 것을 깨닫는 데는 오랜 시간이 걸리지 않습니다.

 

먼저, 기술은 그 자체만으로는 의미가 없고, 내가 가진 기술을 누군가 사줘야 비로소 의미를 갖습니다.

다시 말해, 가진 기술을 누군가에게 설명하고 투자를 유치해서 사업화가 되어야 하는 것이지요.

가진 것이라고는 기술과 열정밖에 없는데, 이것은 눈에 보이지가 않습니다.

따라서 투자를 유치하는 과정은 마치 ‘벤처’라는 말의 어원처럼,

거센 풍랑을 헤치고 가보지도 않은 지구 반대편에 가서

황금을 가득 싣고 돌아올 수 있다는 확신을 심어줘야 하는, 어려운 작업입니다.

 

그래서 투자 유치라는 첫 관문을 통과하면 만사형통일까요?

물론, 기술이 있으니 투자만 받으면 제품 개발까지는 일사천리로 갈 수 있습니다.

그런데 제품이 나올 즈음, 여기서부터가 본 게임입니다.



바로 마케팅이라는 두 번째 벽입니다.

제가 경영을 하면서 느낀 해외 글로벌 기업과 국내 벤처와의 차이점 중 하나는 이런 것입니다.

 



그리고


는 것입니다.

 

마케팅과 함께, 벤처가 겪는 또 하나의 난관은 우수 인력 확보의 어려움입니다.

요즘 같이 청년실업이 문제가 되는 시기에도, 벤처 기업들은 구인난을 겪습니다.

벤처기업이 원하는 좋은 인력들이 잘 오지 않기 때문입니다.

오죽하면, 우리 회사 같은 경우는 각 분야별로 전문 인력 충원 계획을 세워놓고,

목표 달성 여부를 수시로 체크하기도 합니다.

 

소위 ‘영재’라고 하는 친구들이 의대만을 선호하고,

대학 졸업자들에게 가고 싶은 직장을 물어보면,

‘연봉을 많이 주는 회사’와 엇비슷하게 ‘이름이 알려진 회사’가 선택 기준이라고 답하는 현실이니,

잘 알려져 있지 않은 벤처는 뒷전에 밀려날 수밖에 없습니다.

 

지금까지 벤처 기업들이 겪는 투자 유치, 마케팅, 우수 인력 확보의 어려움을 말씀 드렸습니다.

그런데, 이러한 어려움의 근원을 따지고 들어가면 이 세 가지 모두에 공통적으로 적용되는 것이 하나 있습니다.

바로 ‘인지도 부족의 문제’입니다.

 

첫째, 우리나라 현실에서 자금이나 투자를 유치할 때, 회사 인지도는 매우 중요합니다.

기술이나 기업의 가치를 정확하게 평가해주는 역량이나 시스템이 잘 갖춰져 있지 않고,

투자하는 사람들의 리스크 회피 성향도 강한 편이기 때문입니다.

 

그러나 보니, 눈에 보이는 뭔가를 보여주기 위해 ‘오버’하는 경우가 생기고,

이 때문에 모럴 해저드니 뭐니 하는 말로 사회적 지탄을 받는 경우도 종종 보게 됩니다.

“자금 유치를 수월하게 하기 위해서는

CEO가 외제 비싼 차 정도는 타고 다녀야 한다.”는 말이 생겨난 것도 그 중의 하나일 것입니다.

 

그리고 2000년 당시에 벤처 붐과 함께 우후죽순처럼 늘어난 것이

벤처 대상의 ‘홍보’, ‘IR’ 대행사들이었는데,

그만큼 자신을 알리고 ‘포장’해줄 뭔가가 필요했던 것이 아닌가, 하는 생각이 듭니다.

그렇지 않으면 발도 못 붙여보고 문 닫기 십상이었으니까요.

 


인지도가 중요한 두 번째 이유는, 마케팅도 알리는 것에서부터 출발하기 때문입니다.

 
그러나 언론을 통한 홍보? 벤처 입장에서 그다지 쉽지 않습니다.

중소기업, 벤처를 위한 지면이 늘어나고는 있지만, 역시 하늘의 별 따기입니다.

그렇다고 많은 돈이 들어가는 광고에 의존하기는 더더욱 어렵습니다.

블로그 운영 같은 것을 통해 조금씩 조금씩 알려나가는 수밖에 없는 것 같습니다.

 

셋째, 우수 인력도 자신이 들어본 적이 있는 회사를 선호합니다.

인지도가 높을수록 우수 인력 채용이 그만큼 쉬어지기 마련이지요.

 

그리고 또 하나 중요한 사실은,

이미 들어와 있는 사람들도 외부에서 평가하는 자기 회사의 인지도나 선호도에 상당한 영향을 받는다는 점입니다.

사기와 자부심이야말로 벤처를 움직이는 힘이니까요.

다니면서도 다른 사람이 자기 회사를 알아줘야 신이 납니다.

 

그러나 인지도나 선호도라는 것이 하루아침에 생겨나는 것은 아닌 것 같습니다.

욕심 부리지 않고 차근차근 쌓아야 하는 것 중에 대표적인 것이 인지도나 선호도 같은

기업이미지 아니겠는가 하는 생각입니다.

 

명심보감에 있는 구절이라고 합니다.